El trastorno por uso de sustancias o drogas es un trastorno psiquiátrico que se produce cuando el consumo de drogas provoca problemas significativos en la vida de la persona, tales como problemas de salud o problemas sociales como el incumplimiento de las responsabilidades en el trabajo, en casa o en la escuela. El trastorno por uso de sustancias puede ser leve, moderado o grave. El trastorno por uso de sustancias grave equivale aproximadamente a lo que habitualmente conocemos como una adicción y que consiste en un consumo continuado de droga que lleva a la necesidad de consumir cada vez mayores cantidades, la aparición de malestar cuando la persona no consume y la incapacidad para interrumpir el consumo de la droga a pesar de ser consciente de las consecuencias negativas que está teniendo el consumo de la droga.

Numerosos estudios encuentran que los niños con TDAH presentan una probabilidad más elevada de desarrollar un trastorno por uso de sustancias. Globalmente los niños con TDAH tienen una probabilidad entre 2 y 3 veces más alta de presentado un trastorno por uso de drogas en la adolescencia o la edad adulta que los niños que no tienen TDAH. No obstante, existe una cierta variabilidad en esta relación en función del tipo de droga.

En cuanto al tabaco, aproximadamente entre un 30 y un 40% de los adultos son o han sido fumadores mientras que esta probabilidad es casi tres veces más elevada entre las personas con TDAH.

En cuanto al alcohol, algo menos del 10% de los adultos presentan o han presentado un trastorno por uso de alcohol alguna vez en la vida mientras que entre las personas con TDAH este riesgo es el doble.

En cuanto a las drogas diferentes al tabaco y el alcohol, en Estados Unidos, se ha observado que alrededor de un 6% de los adultos presentan o han presentado un trastorno por uso de cannabis o marihuana mientras que entre las personas con TDAH el riesgo es un 50% más elevado, y en cuanto a la cocaína, un poco más del 2% de los adultos presentan o han presentado un trastorno por uso de cocaína mientras que entre las personas con TDAH el riesgo es el doble.